– Правильно, – произнес Шарки, стоя рядом на коленях. – Дыши глубже.

Шарки помог Джуд сесть, и она ощутила за спиной крепкий и надежный ствол дерева.

– Что случилось? – спросила Джуд. – Где все остальные?

– Ты рухнула, вот что случилось, – ответил Шарки. – А что касается остальных, они кладут мадам в склеп, пока она не вылезла из гроба и не начала всех проклинать. Вот, возьми.

Шарки передал Джуд свою флягу, полную сладкого холодного чая. С чувством благодарности девушка сделала глоток, ощутив в горле прохладную, приторную жидкость.

– Кукла действительно кричала? – уточнила Джуд, опустив флягу. – Или мне это приснилось?

– Тебе не приснилось, – ответил Шарки. – Это самое жуткое зрелище, что я когда-либо видел.

– Что все это значит? – удивилась Джуд.

Шарки отмахнулся от вопроса.

– Понятия не имею. Да кого это волнует? В данный момент меня больше беспокоит твое состояние. Тебе лучше?

Джуд кивнула. Ей и вправду стало лучше. Тенистая прохлада, сладкий чай и покой сняли напряжение, хотя до сих пор оставалось ощущение, схожее с восстановлением после простуды.

– Вчера достал тебе сюрприз, – вспомнил Шарки.

Вытащив из кармана маленький мешочек, он вручил его Джуд.

– Надеюсь, это не то, о чем я подумала, – буркнула девушка, с отвращением глядя на подарок друга.

Шарки промолчал, и тогда Джуд развязала веревочки и вытряхнула на ладонь маленький предмет. Им оказался тонкий серебряный браслет с подвеской-талисманом в форме снежинки.

– Это амулет хладнокровия, – упрямо заявил Шарки. – Он предназначен для таких людей, как ты. Для горячих голов, кто не в силах контролировать свой гнев.

– Я знаю, что это. – Джуд закатила глаза и бросила браслет Шарки. – Ты прекрасно знаешь, что я не ношу талисманы каджу.

На самом деле Джуд оставалась единственным музыкантом в оркестре, у кого не имелось ни одного амулета. Время от времени она слышала, как другие шептались, что она разыгрывает спектакль, и амулеты вшиты в подкладку пиджака, убраны в карманы или спрятаны в нижнем белье. Но Джуд не волновало, что о ней думали. Она знала, что музыкальные способности – это ее личная заслуга, а не магия талисманов, и для нее этого было достаточно.

– Ты сама себе злейший враг, – припечатал Шарки.

– Несомненно.

– Я же не идиот, – продолжил он. – Я понимаю, что маленького амулета вряд ли достаточно. Но ведь он и не навредит?

Джуд ничего не ответила. Кипящий гнев, который она носила в себе последние восемь лет, постепенно становился все сильнее и сильнее. Любая обида сразу вызывала вспышку ярости, и девушка оказалась не в силах с этим справляться. Джуд вступала в драки, которые заведомо не могла выиграть. Ее избивали, она истекала кровью, но ей было все равно.

Шарки заглянул в глаза подруги.

– Я мог бы просто убить Лироя Ламара.

– Не нужно, – устало ответила Джуд. – Я злилась еще до того, как он появился. Лирой не виноват.

«И он не такой уж плохой, – хотела добавить некая крошечная и коварная ее сторона. – Однажды он помог мне почувствовать себя особенной».

А что самое отвратительное – она до сих пор испытывала к Лирою противоречивое чувство симпатии, смешанное с тупой болью от всех его унижений. Даже сейчас ей было трудно принять тот факт, что она настолько ошиблась на его счет.

– Но он и не помог, – проворчал Шарки. – Как можно быть таким ничтожеством?

«Этот парень разобьет тебе сердце», – предупреждал он с самого начала.

И оказался прав.

– Давай я куплю проклятый шар и подброшу ему во двор, – предложил Шарки.

– Нет, – возразила Джуд с легкой улыбкой. – Никаких проклятых шаров.

Шарки улыбнулся в ответ и положил руку ей на плечо.

– Нужно что-то менять, красавица. Тебя тянет ко дну. Пора прекратить борьбу и погасить ненависть к миру.

– Я знаю, – согласилась Джуд. – Я хочу измениться. Просто это сложнее… намного сложнее, чем я думала.

Она взглянула на себя глазами Шарки, и этого хватило, чтобы почувствовать себя измученной и оплеванной. Ей стало трудно смотреть ему в глаза, но друг мягко взял ее за подбородок и не позволил отвести взгляд.

– Не нужно стыдиться, дорогая, – тихо произнес он. – Не со мной. Я ведь тоже умею быть упрямцем. И я не позволю тебе упасть, слышишь? Только не я.

– Я пытаюсь, – прошептала Джуд. – София показывает мне некоторые упражнения…

– И это здорово, – перебил Шарки. – Но этого недостаточно, и ты сама это знаешь. Джуд Ломакс, тебе пригодится любая помощь, так что, черт возьми, позволь мне помочь, чем могу.

Шарки снова вложил амулет в виде снежинки в дрожащую ладонь подруги.

– Посмотри на меня, – попросил он, глядя на девушку темно-карими глазами. – Я умоляю, носи его. Сделай это ради меня, раз не хочешь ради себя.

Джуд осознала, что взяла талисман, – по-настоящему приняла его, хотя никогда даже не подозревала, что способна на это. Впрочем, сейчас многое шло не по плану.

– Я подумаю, – пообещала Джуд, убирая браслет в карман.

Шарки кивнул.

– Полагаю, что на данный момент этого вполне достаточно.

На другой стороне кладбища что-то замелькало. Подняв глаза, они увидели, что скорбящие расходятся – похороны закончились. Шарки сбегал к Бенни, чтобы получить жалованье, а затем вернулся к Джуд. Несмотря на боль от побоев и паршивое самочувствие, Джуд снова поднялась на ноги. Начало положено.

– Как насчет позднего обеда? – предложил ей Шарки, кивнув в сторону «Дохлого дела», кафе через дорогу.

Вновь проходя через ворота, Джуд поискала глазами куклу каджу, но та исчезла. Джуд поинтересовалась у Шарки, куда марионетка подевалась, но он лишь пожал плечами.

– Наверное, стащил кладбищенский вор, – предположил он. – Или кто-то из семьи, чтобы поставить на каминную полку в память об Айвори.

Джуд мало что знала о Королеве каджу. Девушке лишь было известно, что у той осталась дочь, которая отвергла каджу и покинула Батон-Нуар. Однако внучка Айвори, Черити Монетт, до сих пор жила здесь.

Друзья дошли до «Дохлого дела», заняли столик у окна и заказали кофе и оладьи.

– Похоже, тебя хорошо потрепали, – глядя на нее через стол, заметил Шарки.

Джуд пожала плечами и надавила языком на зуб, надеясь, что он волшебным образом укоренится. К сожалению, он так и шатался, вызывая сильную жалящую боль.

– Не хуже, чем раньше, – отметила она.

– Твой арендодатель – настоящий кусок дерьма, – ругнулся Шарки.

– Согласна.